Illinois

Illinois ist nicht nur einer der schönsten Staaten der USA, sondern auch einer der vielfältigsten. Illinois liegt im Zentrum des mittleren Westens und ist ein ideales Ferienziel für Liebhaber von Architektur, Kunst, Musik, Kultur und Geschichte ebenso wie für Shopper, Golfer und Naturliebhaber.

11,5 Millionen Einwohner leben hier auf einer Fläche, die etwa der Größe Bayerns entspricht. Das Land ist Heimat des wohl angeehensten Präsidenten der USA, Abraham Lincoln, der die Sklaven befreite. Er lebte abseits von Chicago viele Jahre in der Hauptstadt Springfield. Springfield liegt etwa dreieinhalb Autostunden südlich von Chicago an der berühmten Route 66, dem heutigen Interstate 55.

Spannende Kontraste prägen den Staat auch heute noch: Auf der einen Seite die pulsierende und rasant gen Himmel strebende Millionenstadt Chicago. Mit ihren vielgestaltigen Wolkenkratzern, der lebendigen Jazz- und Bluesszene, mit ihren originellen Comedy-Shows, hochkarätigen Theater-, Ballett- und Symphonieaufführungen und ihrem multikulturellen Ambiente bietet sie atemberaubende Eindrücke, an die sich jeder Besucher gern erinnern wird.

Auf der anderen Seite verzaubern malerische kleine Orte und Landstriche, in denen die Zeit stehen geblieben zu sein scheint.
City-Life und ländliche Idylle harmonieren perfekt miteinander.

Wer mit dem mittleren Westen trockene Prärielandschaft assoziiert, liegt hier falsch: Illinois ist zu drei Vierteln von Wasser umgeben. Ideale Bedingungen also für Wassersportler, Kanuten, Angler und Camper. Der Mississippi formt die 800 Kilometer lange Westgrenze zu Iowa und Missouri. Der Lake Michigan im Nordosten ist der zweitgrößte der Great Lakes. Der Wabash River umrahmt die südöstliche Flanke, der Ohio fließt im Süden.

Folgt man der Great River Road entlang des Mississippi, wechseln sich Wälder und Klippen, Höhlen und Schluchten, atemberaubende Felsformationen und Wasserfälle ab. Beeindruckend ist auch die Fahrt durch die Peoria Heights, eine Tour, die schon Präsident Roosevelt als »die schönste der Welt« bezeichnete. Unvergessliche Natur- und Outdoor- Erlebnisse lassen sich auch im Süden Illinois, im 120.000 Hektar großen Shawnee National Forest sammeln.

Kurzum: Dichte Wälder, wunderschöne Flussläufe, goldene Prärie, hügeliges Farmland, pittoreske Fluss-Städtchen, ländliche Weingüter und die strahlende Wolkenkratzerstadt Chicago vereinen auf 147.000 Quadratkilometern das Beste von Amerika.

Ausflug rund um Chicago
Die City von Chicago ist ein spannendes Revier für Entdeckungs-
touren. Doch ein paar Tage sollte man sich Zeit nehmen, um Chicagoland, die Landschaft und Sehenswürdigkeiten rundherum,
zu erkunden. Chicagoland erstreckt sich entlang des Michigan-Sees nach Norden bis zur Grenze von Wisconsin und nach Süden bis zur nahen Grenze von Indiana. Wer Chicago in westlicher Richtung verlässt, erreicht nach einer Stunde St. Charles. Das pittoreske Städtchen am Ufer des Fox River ist bekannt für seine Antiquitätengeschäfte und Flohmärkte.

In die Vergangenheit reisen kann man in Schaumburg im »Medieval Times«. Ein Bankett im Stil des elften Jahrhunderts und Ritterturniere und Schwertkämpfe laden zum Mitmachen ein.

Gegenüber dem Einkaufszentrum Gurnee Mills lockt mit Six Flags Great America der größte Familienvergnügungspark im Mittleren Westen. Achterbahnen, Karussells und Shows für große und kleine Gäste sorgen für kurzweilige Unterhaltung.

In Oak Park, nur zehn Meilen westlich Chicagos, steht die größte Ansammlung von Häusern, die der Architekt Frank Lloyd Wright entworfen hat. Er lebte hier von 1889 bis 1909. Über Leben und Werk des wohl bekanntesten Architekten Chicagos - er wurde berühmt durch den von ihm erstmals entworfenen »Prärie-Stil« - erfährt man alles im Oak-Park-Besucherzentrum (Tel. 708-848-1500,). Hier sind auch das Museum und der Geburtsort eines der amerikanischen Lieblingsautoren, Ernest Hemingway, zu besichtigen. Zudem gibt es im Internet unter http:// hemingway.org/hemingway wichtige Informationen über den großen Sohn.

»Rien ne va plus« heißt es 40 Meilen westlich von Chicago in Aurora. Der Ort ist vor allem für seine Riverboat-Spielcasinos bekannt. Aber auch das Blackberry Historical Farm-Village, das Michael Jordan Golf Center und das wieder hergestellte Paramount Arts Center locken zahlreiche Gäste.

Die bekanntesten Lipizzaner-Ställe außerhalb Österreichs findet
man in Wadsworth. Dort sind Vorführungen in der Kunst des Dressurreitens zu verfolgen.

Der Brookfield Zoo an der 1st Avenue (Tel. 708-485-0263) ist nicht nur der größte Zoo in Illinois, sondern war auch der erste Zoo in den USA, der Tiere in ihrem natürlichem Lebensraum gezeigt hat. Ganz in der Nähe ist auch das Oakbrook Center mit mehr als 150 Geschäften, Restaurants und einer Reihe von Golfmöglichkeiten.

Von Chicago zum Mississippi
Südwestlich von Chicago liegt Peoria. Die Stadt am Illinois River gilt als die älteste Siedlung des Staates Illinois. Der Name stammt noch von einem indianischen Stamm, der an den Ufern des Illinois River lebte. Vom Flanagan House, dem ältesten Gebäude am Ufer, hat man einen sagenhaften Blick über das bildschöne Flusstal. Danach bietet sich ein ausgedehnter Spaziergang zu den Pumas, Bären und Büffeln im Wildlife Prairie Park an.

Gambler werden sich auf dem Par-A-Dice Riverboat Casino Wohlfühlen. Während das Schiff auf dem Illinois River dahin gleitet, lässt sich das Glück an Spielautomaten, beim Blackjack und beim Roulette versuchen.

Weiter geht es nach Galesburg, dem Geburtsort des Dichters Carl Sandburg (»Chicago Poems«). Hier lassen sich wunderbare Planwagentouren um die Stadt herum unternehmen. Weiter nördlich erreicht man Bishop Hill, das 1846 von einer Gruppe religiöser Flüchtlinge aus Schweden gegründet wurde. In dem historischen Städtchen gibt es auch heute noch hausgemachten schwedischen Kuchen. Weiter führt der Weg auf dem Highway 74 nach Moline. Wie Moline und Rock Island, sind die Mississippi­städte Davenport und Bettendorf (in lowa) bekannt als »Quad Cities«. Es lohnt sich, den Rock Island Trail zu erkunden, der als Paradies für Wanderer und Radfahrer gilt. Weitere Städte entlang des Mississippi wie Fulton und Savanna sowie Mt. Carroll und Lanark liegen auf dem »Blackhawk Chocolate Trail«. In den dortigen Geschäften gibt es erstklassige, selbst gemachte Süßigkeiten und unzählige Schokoladenvariationen.

Der Highway 20 führt direkt nach Rockford, der zweitgrößten Stadt in Illinois. Ein Drittel der 140.000 Einwohner ist deutscher Abstammung. Hier wird das Oktoberfest gefeiert und im »Rathskeller« Bier vom Fass ausgeschenkt. Einen Besuch wert ist auf jeden Fall das Time Museum mit seiner großen Sammlung historischer Chronometer. Der Name Rockford kommt vom Rock River, der mitten durch die Stadt fließt. Wer sich ein Ruderboot mietet, kann damit auf Sightseeing-Tour gehen.

Abenteuer auf Asphalt
Seit 1926 wurde ein Teil der Geschichte Amerikas auf einem Band aus Asphalt und Beton geschrieben. Der Hauch des Abenteuers umweht die Route 66 bis heute. Keine Frage - die legendärste Straße ganz Amerikas ist die Route 66. Nostalgische Erinnerungen ziehen sich entlang der 3.200 Kilometer langen Strecke, die von Chicago nach Los Angeles
quer durch Amerika führt. Kein anderer Highway ist in so vielen Songs, Büchern und Filmen verewigt worden.

Der Mythos geht zurück auf eine Zeit, als es für Amerikaner populär wurde, von Chicago nach Santa Monica in Kalifornien zu fahren, um dort die Ferien zu verbringen. Aus ihrer Bedeutung als touristische Straße leiten sich auch Spitznamen wie »The Mother Road« und »Main Street of America« ab. Der Weg von Chicago nach Springfield ist gesäumt von Antiquitätengeschäften und Obstwiesen. Endlos erscheinende Felder laden zum Picknick ein. Wer den Geist der frühen Jahr fühlen will, muss auf dem Weg nach Springfield auf jeden Fall im Cozy Drive-In einen Stop einlegen. Wenig hat sich dort seit dessen Eröffnung 1949 geändert. Noch immer ist das Lokal im Besitz der Waldmire-Familie, die wie damals in 50er-Jahre-Atmosphäre hausgemachte, leckere Cozy Dogs (frittierte Hot Dogs) in Spezialbrötchen serviert.

Kein Weg führt an Shea's Route 66 vorbei. Im Norden Springfields können Besucher Bill Shea treffen. Der Besitzer der Firma Shea's Truck Covers und Mitglied der! »Route 66 Hall of Fame« ist ein echtes Original und hat eine der vollständigsten Route 66-Museen in Amerika zusammengestellt. Meist hat er ein paar Geschichten zu erzählen - sofern er nicht! gerade Lastwagenplanen verkauft.

Springfield liegt 300 Kilometer oder dreieinhalb Autostunden südlich von Chicago. Abraham Lincoln lebte hier von 1837 an. Zum Besuchsprogramm gehört Lincolns New Salem, die Nachbildung eines Blockhüttendorfes von 1830. Die Mitarbeiter erwecken die Geschichte in Kostümen aus der Pionierzeit zum Leben.

Weiter geht es zum Lincoln Home National Historic Site. dem einzigen Haus, das die Familie Lincoln je besaß. Im Old State Capitol hielt er seine berühmte Rede vom »geteilten Haus« (house divided). Das Lincoln Herndon Law Office ist der Name der Anwaltskanzlei, in der Lincoln praktizierte, bis er als Präsident nach Washington D.C. (übersiedelte. Lincolns Grab kann auf dem Oak Ridge Friedhof Besichtigt werden.

Nicht allein Lincoln hinterließ in Springfield Spuren. Das Dana Thomas House gilt als eines der schönsten Exemplare, die Architekt Frank Lloyd Wright entworfen hat. Sehenswert ist das Illinois State Museum. Die interaktive Ausstellung zeigt Situationen aus dem Leben der Bürger Illinois von 1700 bis in die 70er Jahre unserer Zeit.

Den Kick bekommen - von Springfield nach Chicago
Werden wirklichen Kick sucht, sollte eine der Ausfahrten vom Interstate nehmen und die einzigartigen ländlichen Städte besuchen, die die Route 66 umgeben. Ein Muss bei der Reiseplanung ist eine der wichtigsten indianischen Ausgrabungsstätten nördlich von Mexiko: Cahokia Mounds in Collinsville. Hier siedelten Indianer unweit des Mississippi schon um 700, die Blüte wurde um 1200 erreicht als in der Siedlung rund 20.000 Einwohner gezählt wurden. Das indianische Dort, das heute ein Museum ist, wird als United Nations World Heritage Site geführt. Östlich von Springfield treffen Reisende auf die Amish People in Arthur. Während der Fahrt sieht man die saftigen Felder, die von den Amish genauso bearbeitet werden wie vor 100 Jahren. Es wird empfohlen, langsam zu fahren, denn man teilt sich die Fahrbahn mit Pferdegespannen.

An sanften Hügel entlang geht es westlich von Springfield nach Salisbury, wo das reich verzierte Haus des Kunsthandwerkers George Colin zu bewundern ist. Auf dem Weg weiter nach Norden in Richtung »Windy City« geht es 18 Kilometer lang über die ursprüngliche Route 66. Eine gute Gelegenheit, um bei einer Rast im berühmten Dixie Truck Stop die hausgemachten Kuchen und Pasteten zu kosten und dem Mythos der Route 66 nachzuspüren. Der Dixie Truck Stop eignet sich dazu besonders gut, denn er beherbergt die Route 66 Hall of Fame mit Exponaten aus der Glanzzeit dieser Lebensader Amerikas. Für viele Menschen ist die Route 66 der berühmteste Highway der Welt. Viele Amerikaner erachten diese Straße einfach als Teil ihrer Geschichte und Kultur. Für alle anderen bietet die Route 66 noch immer eine spannende Möglichkeit, Amerika zu entdecken und zu erleben.

Nostalgietrip auf der Route 66
Unter dem Titel »Best of Route 66« hat das Illinois Bureau of Tourism Routenvorschläge für Besucher entwickelt. Die Tour beginnt in Chicago und führt über den Dixie Truck Stop, das Route 66 Museum in McLean und andere Sehenswürdigkeiten nach Springfield, der geschichtsträchtigen Hauptstadt von Illinois. Von dort geht es vorbei an der Ausgrabungsstätte Cahokia Mounds weiter nach St. Louis, Missouri.

Outdoor Illinois
Fast überall in Illinois gibt es Gelegenheit zum Wandern und Fahrradfahren, zum Schwimmen und Kanufahren, zum Golfen und zum Tennis, zum Erholen und um zahlreiche Tiere in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten. Am intensivsten lässt sich die Natur aber im Süden Illinois erleben. Der 120.000 Hektar große Shawnee National Forest vom Big Muddy River und den Pinienhügeln im Westen bis zu den »Garden of Gods« am Saline River im Osten läßt sich ideal zu Fuß oder per Fahrrad erkunden. Auf mehr als 2.000 Kilometern erstrecken sich Wege für Fahrradfahrer, Wanderer und Reiter. So führt ein 68 Kilometer langer Weg, genannt Tunnel Hill, durch sich windende Schluchten, Zypressen-Sümpfe und hinauf zu herrlichen Ausblicken. In den zahlreichen Seen lassen sich hunderte verschiedener Fische fangen. Aufmerksames Beobachten zahlt sich aus: Im Winter kann man mit etwas Glück sogar einen Weißkopfadler erblicken. Fast immer gelingt es jedoch, am Cache River einen Blaureiher zu erspähen.

Fahrradtouren vom Feinsten
Nicht erst seit Jan Ullrich sind die Deutschen aufs Fahrrad gekommen. Sie waren schon immer Pedal­ritter, die in den letzten jähren auch verstärkt mit ihren Bikes in den Urlaub reisen. Ihr eigenes Fahr­rad können die Illinois-Urlauber getrost zu Hause lassen. Überall im Land gibt es Möglichkeiten, erstklassige Bikes zu mieten - oder auch zu kaufen, denn hier sind die Preise meist niedriger als in Deutschland. Abwechslungsreich sind auf jeden Fall die ausgearbeiteten Routen für Fahrradurlau­ber, die das Illinois Department of Natural Resources auch ins Internet gestellt hat. Unter http://dnr.state.il.us gibt es mehr Infos über die Länge der Routen, die Sehenswürdigkeiten am Rande und die Streckenbeschaffenheit.

Gute Aussichten für den grünen Sport
In Illinois können Golfer zwischen einer großen Zahl hochrangiger Plätze wählen. Golf-Fans können auf einem von 700 Golfplätzen und Golf Resorts abschlagen. Darunter ist eine große Zahl von Meisterschaftsplätzen. Rund um Chicago gibt es mehr als 200 öffentliche Golfplätze. Mit dem Auto fährt man nicht länger als eine Stunde, um einen dieser preisgekrönten Resorts oder Meisterschaftsplätze zu erreichen. Genannt seien hier Cog Hill in Lemont, Kemper Lakes in Long Grove und Cantigny in Wheaton. In der Stadt Chicago gibt es zwölf Plätze. Harborside International Golf Center bietet zwei Meisterschafts-
golfplätze mit 18 Löchern und ist in einer Viertelstunde von Downtown aus zu erreichen. The Familiy Golf Center am Swissötel ist ein einzigartiger Par-3-Platz im Herzen der Stadt.

In den Vororten, im Umkreis von 50 Kilometern, finden sich Resorts wie das Indian Lakes Resort in Bloomingdale und das Oak Brook Hill Resort. Chicagos Cook County mit 121 öffentlichen Golfplätzen hat die National Golf Foundation auf Platz fünf gelistet. Austragungsort der PGA Championship of America 1999 ist der 57 Kilometer entfernte Medinah Country Club in Medinah. Drei Fahrstunden fährt man von Chicago bis zu den luxuriösen Spielflächen des Eagle Ridge Inn and Resorts in Galena. Auf 2.800 Hektar bietet der Platz schmale Fairways und von Baumreihen umrahmte Landschaft. Wiederholt wurde »The General« auf dem Eagle Ridge von Golfmagazinen zu den besten Fairways Amerikas gezählt.

Begegnung mit dem Mississippi
800 Kilometer lang windet sich die Great River Road entlang des Mississippis an der westlichen Grenze von Illinois. Wer nicht ganz so asphaltfest ist, kann auf dem Teiltück zwischen Galena und Alton interessante Orte entdecken. Die Illinois-Tour gen Süden beginnt in Galena. Dank ihrer vielen liebevoll renovierten Häuser ist die Stadt zum »Historic District« ernannt worden.

Naturliebhaber kommen im Mississippi Palisades State Park auf ihre Kosten. Die Gegend mit atemberaubenden Ausblicken auf den Fluss liegt nördlich von Savanna und bietet ausgezeichnete Möglichkeiten zum Campen, Wandern und zum Wassersport. Wer es lieber frostig mag: Im Winter gilt der Park als Geheimtipp zum Eisangeln und für Motorschlittenfahrten.

In Rock Island locken Fahrten mit einem Schaufelraddampfer. Auf der Casino Rock Island kann man dabei sogar ein Spielchen wagen. An Land gibt es das Rock Island Arsenal, eines der weltweit größten Zeughäuser, zu bestaunen. Im John Deere Pavilion in Moline lernen die Besucher alles über die Entwicklung und den Bau von Landmaschinen.

Nauvoo gilt vielen als die am detailgetreusten restaurierte Stadt in den Vereinigten Staaten. An jeder Ecke der Mormonen-Stadt lässt sich die Vergangenheit schmecken, sehen oder erleben. Wie wäre es mit einem Besuch des ältesten Weingutes von Illinois? Baxter's Winery lädt zu Weinproben und Touren ein und den Blue Cheese halten Kenner für unwiderstehlich.

Vorbei am Winterhort der Adler, der Montebello Access Area in Hamilton/Warsaw, geht's nach Quincy. Bei einem Stadt-
bummel sieht man so ziemlich jeden architektonischen Stil, der im 19. Jahrhundert populär war. Sehenswert: Die Villa Katherine als einziges Beispiel maurischer Architektur entlang des Mississippi und das Quincy Museum im Newcomb-Stillwell Herrenhaus. Einen wunderbaren Ausblick kann man etwa elf Kilometer südlich von der Fall Creek Rest Area genießen.

In Kampsville/Grafton gibt es eine Fähre über den Mississippi. Von hier führt auch ein Fahrradweg (20 Kilometer) nach Alton, dem zentralen Punkt des gesamten Flussverkehrs des oberen Mississippis und des Illinois Rivers. Zu entdecken gibt es weiter das Alton Museum of History and Art und das Lovejoy Monument. Nicht zuletzt ist Alton die Heimat des ersten Riverboat Casinos, des Alton Belle Casinos.

Allgemeines
FLÄCHE: 144.123 qkm.
BEVÖLKERUNGSZAHL: 12.706.500 (2004).
BEVÖLKERUNGSDICHTE: 88,2 pro qkm.
HAUPTSTADT: Springfield. Einwohner: 114.900 (2004).
GEOGRAPHIE: Illinois erstreckt sich vom Lake Michigan bis zum
Mississippi und umfaßt weite Gebiete fruchtbaren Ackerlands,
die Großstadt Chicago, sanfte glazial überformte Ebenen und im
Süden die Hügel und Täler der Illinois Ozarks.
ORTSZEIT: MEZ - 7 (UTC - 6);
April bis Oktober: MEZ - 6 (UTC - 5).

Webseiten: www.enjoyillinois.com
oder www.discoveramerica.com/de