Ouray, Colorado

Ouray liegt in den San Juan Mountains im malerischen Tal des Uncompaghre River auf ca. 2.347 m Höhe und ist auf allen Seiten von hohen Bergen umgeben: im Osten das Amphitheater (bis zu 3.769 m), das kein einzelner Berg ist, sondern eine bogenförmige Klippe, im Süden Mount Abram (3.902 m) und Mount Hayden (4.025 m) und im Westen Mount Sneffels (4.313 m), dessen Name dem Roman "Die Reise zum Mittelpunkt der Erde" von Jules Verne entliehen ist. Der Landschaft, die stark an die Alpen erinnert, verdankt der Ort seinen Beinamen "Little Switzerland".

Außer durch ihre attraktive Lage zieht die alte Mining Town Besucher mit Mineral Hot Springs an. Statt in die Warmwasserbecken des profanen, aber nichtsdestoweniger erfreulich angelegten öffentlichen Schwimmbades am Nordausgang Ourays taucht der betuchtere Gast in die kleinen Exklusivpools einiger Hotels, du mit eigenen Quellen werben können. Laut lokaler Auskunft soll es unweit Ouray in den Bergen auch noch „wilde" Pools geben.

Ouray und seine Umgebung bieten viele Möglichkeiten für Jeeptouren. Sie sind ideal für Wanderer, Kletterer, Mountain-Biker und Fotografen. Sehr beliebt sind auch die heißen Quellen. Oberhalb der Stadt befindet sich ein wunderschön gelegener National Forest Campground (Amphitheatre) mit Aussichtsplattform über Ouray und das Valley.

SEHENSWÜRDIGKEITEN
Die Bachelor-Syracuse Mine nördlich von Ouray ist eine Gold- und Silbermine, die vom 20. Mai bis 15. September besichtigt werden kann.

Sehenswert sind die Box Canyon Falls, die einer europäischen Klamm ähneln und in den USA in dieser Form sehr selten sind.

Eine besondere Attraktion im Winter ist der Ouray Ice Park, der erste künstliche Eiskletterpark der Welt, der 1995 eröffnet wurde. Der Park im "Box Canyon" südlich der Stadt besteht aus dutzenden von gefrorenen Wasserfällen und bietet 175 Kletterrouten mit einer Höhe von 24 - 61 m an. Das alljährlich stattfindende "Ice Festival" dauert eine Woche und zieht Eiskletterer aus aller Welt an. Seit dem Bestehen des Ice Parks haben viele Hotels auch im Winter geöffnet.

GESCHICHTE
Lange vor den Weißen entdeckten die Indianer die Gegend um Ouray. Die Tabeguache Ute Indianer lebten in den Sommermonaten in diesem unberührten Tal, jagten des reichlich vorhandene Wild und nutzten die heißen Quellen. Sie verehrten dieses Tal als heiligen Ort. Später ließen sich auch Weiße Siedler hier nieder. Es gelang dem Ute-Häuptling Chief Ouray, ein friedliches Zusammenleben zwischen ihnen und seinem Volk zu erreichen.

Als im Jahre 1875 in den umliegenden Bergen zahlreiche Gold- und Silbervorkommen entdeckt wurden, entstand eine Goldgräberstadt, die nach diesem großen Häuptling benannt wurde. Anders als in andere Goldgräberstädte kamen die Besucher jedoch bald auch wegen der Schönheit und Majestät der umliegenden Berge, wegen der sprühenden Wasserfälle, des angenehmen Klimas und der natürlichen, heißen Quellen. Am 2. Oktober 1876 wurde Ouray gegründet. Vier Jahre später gab es in der Umgebung bereits über 30 aktive Minen. Die Stadt nahm einen steilen Aufschwung, da von hier aus die Minen in weitem Umkreis mit allen erforderlichen Dingen versorgt wurden. Zu dieser Zeit gab es in Ouray rund 30 Saloons und Bordelle, aber nur vier Kirchen. Heute gibt es fünf Kirchen in Ouray. Die Presbyterianische Kirche besteht mittlerweile seit mehr als 125 Jahren.

Im Jahre 1880 lebten mehr als 2.600 Einwohner in Ouray. Um Ouray herum gab es viele Erzlagerstätten. Die größte und ergiebigste, die Camp Bird Mine, lag 10 Meilen südlich von Ouray im Ironton-Gebiet. Ouray wurde für mehr als 90 Jahre zum Umschlagplatz und Logistikzentrum der größeren Umgebung. Einen weiteren Aufschwung erlebte die Stadt durch die Anbindung an das Eisenbahnnetz. Der erste planmäßige Zug der Denver & Rio Grande Railway erreichte Ouray am 21. Dezember 1887. Damit stand nun eine billige und sichere Transportmöglichkeit für den Abtransport des Erzes, das bisher mit Maultierkarawanen über die Pässe gebracht werden musste, zur Verfügung. Die Entwicklung von Autos und Lastwagen führte zum Niedergang der Eisenbahn in diesem Gebiet. Der letzte planmäßige Personenzug verließ Ouray am 14. September 1930. Am 21. März 1953 wurde die Bahnlinie endgültig aufgegeben.

In der immer reicher werdenden Stadt wurden in den 80er Jahren des 19. Jahrhunderts viele Häuser im viktorianischen Stil erbaut, die auch heute noch erhalten sind, da Ouray, anderes als die meisten Goldgräberstädte, nie einer größeren Brandkatastrophe zum Opfer gefallen ist. Die Stadt Ouray wurde 1983 als National Historic District in das National Register of Historic Places aufgenommen. Ebenso sind folgende historische Gebäude im National Register of Historic Places aufgeführt:

Ouray County Historical Museum, 420 Sixth Avenue
Das Haus wurde als „St. Joseph’s Miners Hospital“ in den Jahren 1886 – 1887 aus einheimischem Naturstein gebaut. Es hat 34 Räume auf drei Etagen und ist teilweise unterkellert. Am 27. August 1887 wurde es unter der Schirmherrschaft der „Sisters of Mercy“ eröffnet. Das Hospital wurde nach 77- jährigem Bestehen 1964 geschlossen. Ab 1971 nutzte die neugegründete „Ouray County Historical Society“ einige Räume für Ausstellungen und kaufte des Gebäude 1976, um ein Museum einzurichten.

Beaumont Hotel, 505 Main Street
Das Hotel wurde in den Jahren 1886 – 1887 für rund 75.000 $ erbaut und mit einer großen Gala am 25. Juli 1887 eröffnet. Zu dieser Zeit war das luxuriös eingerichtete Haus wahrscheinlich das feinste Hotel im Westen Colorados. Seine Fassade ist mit schmiedeeisernen Ornamenten erziert und es hat ein mit Schiefer gedecktes Mansarddach. Nach seiner originalgetreuen Restaurierung ist das Beaumont Hotel heute wieder eines der schönsten Häuser der Stadt.

Wright’s Opera House (Wright’s Hall), 472 Main Street
Die Eheleute Edward und Letitia Wright ließen das Opernhaus im Jahre 1888 erbauen. Es war eine Attraktion für Einheimische und Besucher. Die Fassade im griechisch-romanischen Stil ist, wie das „Beaumont“, verziert mit filigranen schmiedeeisernen Ornamenten. Heute finden im oberen Geschoss des Hauses Film-, Theater- und Kammermusik-Aufführungen statt, während im Erdgeschoss Geschäfte untergebracht sind.

Ouray County Corthouse, 541 Fourth Street
Das Gerichtsgebäude wurde im Jahre 1888 aus vor Ort produzierten Ziegelsteinen mit Natursteinverzierungen erbaut. Es ist eine ungewöhnliche Mischung von Architekturstilen. Im 1. Stock befindet sich der ca. 12 m mal 17 m große, 5,5 m hohe Gerichtssaal, der sein Licht durch große Bogenfenster erhält. Bis heute ist ein großer Teil der ursprünglichen Einrichtung erhalten. Auch der Beratungsraum für die Jury und andere Büros sind in diesem Geschoss untergebracht. Die Gerichtsszenen für den Film Der Marshall (True Grit), für den John Wayne seinen einzigen Oscar erhielt, wurden im Herbst 1968 in diesem Gebäude gedreht. 1976 wurde das Gebäude durch einen Anbau an seiner Rückseite erweitert, der zunächst als County-Gefängnis diente und heute zum Büro des County-Sheriffs gehört.

Western Hotel, 342 Seventh Avenue
1891 – 1892, in der Blütezeit der Stadt, wurde das „Western Hotel“ in einer Mischung aus viktorianischem und italienischem Stil erbaut. Es sollte eigentlich „Monte Alta“ heißen, wurde aber noch während seiner Bauzeit umbenannt. Das Gebäude hat drei Stockwerke und einen säulengestützten Balkon in der ersten Etage, der sich über die ganze Länge der Vorderfront erstreckt. Das schneeweiß gestrichene Holzhaus ist auch heute noch ein Hotel mit 14 Zimmern, und wirkt so authentisch, dass man statt der davor geparkten Autos eigentlich angebundene Pferde zu sehen erwartet.

St. Elmo Hotel, 426 Main Street
1897 – 1898 ließ Catherine Heit das Hotel im Queen-Anne-Stil bauen. Die Hotellobby und die meisten der Zimmer sind auch heute noch in ihrem ursprünglichen Stil eingerichtet. Eine sehenswerte Treppe führt in den 1. Stock. Die Fassade wurde im Jahre 2002 originalgetreu restauriert.